HLV Senegal: 'Không bất ngờ nếu thắng Pháp'

Senegal sẽ gặp Pháp ở lượt đầu bảng I trên sân MetLife, East Rutherford, bang New Jersey ngày 16/6. Trước cuộc tái đấu được chờ đợi này, HLV Pape Thiaw thể hiện sự tự tin lớn dù thừa nhận đối thủ được đánh giá cao hơn. "Pháp là ứng viên vô địch, họ có những cầu thủ đẳng cấp thế giới. Nhưng chúng tôi cũng vậy", Thiaw nói trong họp báo trước trận. "Nếu Senegal thắng Pháp, đó không phải điều bất ngờ".

HLV 44 tuổi nói Senegal đã duy trì vị thế hàng đầu của bóng đá châu Phi trong nhiều năm qua. Đội giành vé dự ba kỳ World Cup liên tiếp và thường xuyên góp mặt ở những vòng cuối cùng của Cup châu Phi. "Đây là World Cup, mọi đội tuyển đều xứng đáng có mặt và mọi trận đấu đều khó khăn, nhưng chúng tôi đến đây để cạnh tranh", ông nói thêm.

Trận đấu với Pháp cũng mang ý nghĩa đặc biệt với Thiaw. Tại World Cup 2002 ở Hàn Quốc và Nhật Bản, ông là một cầu thủ Senegal và ngồi dự bị trong trận thắng lịch sử 1-0 trước đương kim vô địch Pháp ở ngày khai mạc.

Chiến thắng đó trở thành cú sốc lớn trong lịch sử World Cup. Senegal sau đó tiến một mạch tới tứ kết trong lần đầu dự giải, còn Pháp bị loại ngay từ vòng bảng mà không ghi nổi bàn thắng nào.

24 năm sau, Thiaw lại đối diện Pháp ở trận mở màn World Cup, nhưng lần này trong vai trò HLV trưởng. "Ngày mai sẽ là một cảm giác rất đặc biệt. Năm 2002 tôi cũng ngồi trên băng ghế dự bị vì không thể thi đấu", ông nói. "Còn ngày mai tôi vẫn ngồi ở đó, nhưng lần này tôi là người cầm chìa khóa của đội tuyển".

 

 

CĐV Senegal biểu dương lực lượng ở Quảng trường Thời đại

HLV Senegal cho rằng khoảng cách giữa bóng đá châu Phi và các cường quốc truyền thống đã thu hẹp đáng kể. Ông viện dẫn những kết quả ở kỳ World Cup năm nay như Cape Verde hòa Tây Ban Nha hay Morocco cầm chân Brazil.

"Với truyền thông, đó có thể là những bất ngờ. Nhưng với tôi thì không", Thiaw nói. "Bóng đá châu Phi đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua. Chúng ta đã thấy Morocco vào bán kết World Cup bốn năm trước. Trình độ của các đội tuyển châu Phi hiện cao hơn rất nhiều".

Senegal bước vào giải dù còn nhiều tranh cãi liên quan đến chức vô địch châu Phi bị tước hồi đầu năm. Tuy nhiên, Thiaw từ chối bình luận sâu về vấn đề này và muốn tập trung hoàn toàn cho World Cup 2026. "Chúng tôi là nhà vô địch châu Phi và câu chuyện đó đã ở phía sau. Toàn đội chỉ tập trung cho World Cup và trận đấu ngày mai", ông cho biết.

Trong buổi họp báo, Thiaw cũng nhiều lần né tránh các câu hỏi mang màu sắc chính trị. Trước World Cup, một số đoạn video ghi lại cảnh cầu thủ Senegal bị kiểm tra an ninh tại sân bay Mỹ đã lan truyền trên mạng xã hội. Ngoài ra, truyền thông quốc tế đưa tin nhiều CĐV Senegal không được cấp thị thực nhập cảnh vào Mỹ do các quy định hạn chế đi lại.

Dù vậy, HLV Senegal tin đội nhà vẫn sẽ nhận được sự cổ vũ đáng kể trên khán đài sân MetLife. "Tất nhiên chúng tôi muốn có đầy đủ người hâm mộ bên cạnh. Ai cũng hiểu họ quan trọng thế nào với đội tuyển", ông nói. "Nhưng ở Mỹ có một cộng đồng người Senegal rất lớn. Người Senegal luôn giàu lòng tự hào dân tộc. Ngày mai các bạn sẽ thấy điều đó".

Thiaw cũng xác nhận toàn bộ cầu thủ đều đạt thể trạng tốt trước trận mở màn. Sau cuộc đối đầu với Pháp, Senegal sẽ lần lượt gặp Na Uy và Iraq trong các lượt đấu còn lại của bảng I.

Hoàng An (theo Le Parisien, Reuters)

Nguồn: VnExpress.net