Những bộ óc đặc biệt tại World Cup 2026

Thủ môn tốt nghiệp Harvard

Khi còn nhỏ, Matt Freese luôn đối mặt với lời cảnh báo quen thuộc từ cha mẹ: nếu điểm số sa sút sẽ không được đến sân tập. Điều này giúp Freese vừa duy trì thành tích học tập tốt, vừa theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp. Năm 2022, khi đang thi đấu tại MLS trong màu áo Philadelphia Union, anh tốt nghiệp ngành Kinh tế tại Đại học Harvard, tiếp nối truyền thống gia đình khi cha và hai anh trai đều từng học tại ngôi trường danh tiếng này.

Ở tuổi 27, thủ môn hiện thuộc biên chế New York City FC chuẩn bị có lần đầu dự World Cup cùng tuyển Mỹ. Anh cũng trở thành cầu thủ nam đầu tiên tốt nghiệp Harvard góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Freese cho biết quãng thời gian học tập tại Harvard giúp anh mở rộng tư duy và tiếp xúc với nhiều nền văn hóa khác nhau. Trong giai đoạn đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, anh thậm chí vừa học đại học vừa thi đấu tại MLS. "Khi lên lớp, tôi có thể tạm gác bóng đá sang một bên trong vài giờ mỗi ngày. Điều đó giúp tôi duy trì sự cân bằng", anh chia sẻ.

Đại dịch Covid-19 cũng tạo điều kiện để Freese hoàn thành chương trình học từ xa. Sau khi Harvard kết thúc hình thức đào tạo trực tuyến, anh tiếp tục làm việc với các giảng viên để sắp xếp lịch học phù hợp.

Không chỉ nổi bật trên giảng đường, Freese còn gây ấn tượng trên sân cỏ. Tại Gold Cup 2025, anh trở thành người hùng của tuyển Mỹ trong loạt luân lưu trước Costa Rica ở tứ kết. Ít ai biết rằng màn trình diễn đó có liên hệ trực tiếp với thời gian học tại Harvard. "Tôi từng thực hiện một dự án nghiên cứu rất chuyên sâu về các quả phạt đền. Việc dựa trên dữ liệu thống kê, đọc trận đấu và phân tích chuyển động cơ thể cầu thủ là điều vô cùng quan trọng", Freese tiết lộ.

"Máy tính sống" của tuyển Thụy Sĩ

Khi được hỏi "23 nhân 42 bằng bao nhiêu?", Manuel Akanji mất chưa đầy một giây để trả lời chính xác: "966".

Khả năng tính nhẩm của trung vệ tuyển Thụy Sĩ từ lâu đã khiến nhiều người kinh ngạc. Anh có thể thực hiện các phép tính phức tạp với tốc độ đáng kinh ngạc và hiếm khi mắc sai sót. "Khi còn đi học, giáo viên thường tổ chức các cuộc thi tính toán. Tôi nhận ra mình khá giỏi vì luôn vào chung kết và thường xuyên chiến thắng", Akanji nhớ lại.

Cầu thủ thuộc biên chế Man City cho biết anh yêu thích những con số từ nhỏ. Thậm chí, trên đường đi học, anh thường tự tính toán từ các biển số xe chỉ để giải trí. Dù vậy, Akanji không xem đây là điều gì quá đặc biệt. "Tôi không đi khắp nơi để khoe khoang. Đó chỉ đơn giản là khả năng của tôi", anh nói.

Nhà kinh tế học dự World Cup lần thứ năm

Khi HLV Hajime Moriyasu công bố danh sách tuyển Nhật Bản dự World Cup 2026, Yuto Nagatomo thừa nhận anh hồi hộp hơn bất kỳ giải đấu nào trước đó. "Tôi từng dự bốn kỳ World Cup, nhưng chưa bao giờ căng thẳng như khoảnh khắc ấy", hậu vệ 39 tuổi nói.

Khi nghe thấy tên mình, Nagatomo bật khóc. World Cup 2026 sẽ là lần thứ năm anh góp mặt tại giải đấu, sau các kỳ năm 2010, 2014, 2018 và 2022. Nagatomo trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên đạt cột mốc này.

Sự nghiệp của Nagatomo khởi nguồn từ Đại học Meiji ở Tokyo, nơi anh theo học ngành Kinh tế. Chính trong thời gian học đại học, anh chuyển từ vị trí tiền vệ sang hậu vệ cánh và nhanh chóng phát triển vượt bậc. Những màn trình diễn ấn tượng giúp Nagatomo được gọi vào tuyển U22 Nhật Bản trước khi gia nhập FC Tokyo năm 2008.

Sau đó là hành trình chinh phục những CLB lớn như Inter Milan hay Galatasaray, trước khi ghi tên mình vào lịch sử bóng đá Nhật Bản.

Trung phong nói được chín thứ tiếng

"Bóng đá là một phần cuộc sống, nhưng giáo dục luôn rất quan trọng với tôi", Romelu Lukaku (giữa) từng chia sẻ.

Tiền đạo tuyển Bỉ có niềm yêu thích đặc biệt với ngoại ngữ từ khi còn nhỏ. Nhờ năng khiếu học tập, anh có thể giao tiếp bằng chín ngôn ngữ khác nhau. Ngoài tiếng Pháp, Đức, Anh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Italy, Hà Lan và tiếng Flemish (ngôn ngữ chính thức tại vùng Flanders và là biến thể của tiếng Hà Lan được hơn 5,5 triệu người sử dụng tại Bỉ), Lukaku còn sử dụng thành thạo tiếng Lingala - ngôn ngữ phổ biến tại CHDC Congo, quê hương của cha mẹ anh.

"Từ nhỏ tôi đã nói tiếng Pháp vì gia đình sử dụng ngôn ngữ này. Ở Anderlecht cũng có nhiều cầu thủ nói tiếng Pháp. Sau đó tôi học thêm tiếng Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và nhiều ngôn ngữ khác", cựu tiền đạo của Man Utd và Inter Milan kể.

Những kỳ thủ trên sân cỏ

Mohamed Salah nổi tiếng với khả năng săn bàn, nhưng ngoài sân cỏ, anh còn có một niềm đam mê khác. "Tôi nghiện cờ vua. Ngày nào tôi cũng chơi", ngôi sao người Ai Cập chia sẻ.

Salah sở hữu hệ số Elo khoảng 1.400 điểm, cao hơn mặt bằng chung của những người chơi nghiệp dư. Anh thường xuyên thi đấu trực tuyến và từng công khai mong muốn có cơ hội đối đầu kỳ thủ số một thế giới Magnus Carlsen.

"Không ai có nhiều cơ hội trước Carlsen, nhưng tôi hy vọng một ngày nào đó được chơi với anh ấy", tiền đạo cánh 33 tuổi nói.

Không chỉ Salah, nhiều ngôi sao khác tại World Cup 2026 cũng là những người yêu thích cờ vua. Erling Haaland (ảnh) đã đầu tư vào hệ thống siêu giải cờ vua Na Uy và Total Chess World Championship Tour. Tiền đạo Na Uy cho rằng cờ vua có nhiều điểm tương đồng với bóng đá, từ khả năng phản ứng nhanh, tư duy chiến thuật cho tới việc dự đoán các nước đi tiếp theo.

Harry Kane cũng dành nhiều thời gian cho bộ môn này sau khi xem loạt phim truyền hình The Queen's Gambit. Đội trưởng tuyển Anh hiện có mức Elo khoảng 1.200 trên Chess.com. Martin Odegaard, Christian Pulisic, Martin Zubimendi hay Anthony Gordon là những cầu thủ cũng đam mê cờ vua.

Với sự góp mặt của hàng loạt cầu thủ sở hữu thành tích học tập ấn tượng và những tài năng đặc biệt ngoài sân cỏ, World Cup 2026 không chỉ là sân khấu của thể lực và kỹ thuật, mà còn là nơi hội tụ của những bộ óc xuất sắc trong làng bóng đá thế giới.